I 10 migliori siti archeologici in Giordania
La Giordania moderna occupa un territorio che è stato ininterrottamente abitato da centinaia di migliaia di anni, crocevia tra Mesopotamia, Egitto, Arabia e Levante. Le rotte carovaniere che attraversavano questo territorio — dall'Arabia meridionale verso la Siria e il Mediterraneo — hanno lasciato insediamenti, fortezze, caravanserragli e città in ogni punto della traversata. I siti qui elencati coprono un arco che va dai petroglifici del Wadi Rum (alcuni risalenti al IV-III millennio a.C.) alla Betania oltre il Giordano del I secolo d.C. Il paese è generalmente sicuro per i visitatori stranieri, ha un'infrastruttura turistica ben sviluppata intorno ai siti principali e offre il Jordan Pass — un biglietto combinato che include il visto d'ingresso, il sito di Petra e una selezione di altri siti — come strumento di accesso semplificato.
Tutti i siti sono visibili sulla mappa.
1. Petra, Ma'an
La città rupestre nabatesca, scolpita nell'arenaria rossa tra il IV secolo a.C. e il II secolo d.C., è il simbolo della Giordania nel mondo e uno dei siti più visitati del Medio Oriente. La Khazneh — il "Tesoro" del Siq — alta quaranta metri con la facciata a due ordini di colonne scolpite nella roccia, era probabilmente il mausoleo del re Aretas IV (9 a.C.-40 d.C.). Il sito comprende circa ottocento strutture monumentali — tombe, templi, bagni, mercati, un anfiteatro, fontane — e una colonia romana con cardo e decumano risalente al periodo della provincia d'Arabia (106 d.C. in poi). Johann Ludwig Burckhardt la raggiunse nel 1812 travestito da pellegrino, primo europeo moderno a descriverla; John Lloyd Stephens la "riscoprì" per il pubblico americano nel 1836. Il Siq — la gola di arenaria rosa lunga 1,2 km che conduce alla Khazneh — è la sequenza di accesso scenografica più celebre dell'archeologia mondiale. Il sito è iscritto nella Lista UNESCO dal 1985.
2. Arte rupestre del Wadi Rum, Aqaba
Il deserto di arenaria rossa del Wadi Rum, iscritto nella Lista UNESCO nel 2011, conserva migliaia di incisioni rupestri e iscrizioni che coprono un arco di oltre diecimila anni, dalle figure di cacciatori del Neolitico alle figure zoomorfe del Calcolitico, ai testi nabatei, greco-romani e arabi preislamici. I Nabatei utilizzarono il Wadi Rum come area di pascolo e rotta commerciale verso Petra, lasciando le incisioni dei loro carovansieri nelle rocce. T.E. Lawrence trascorse qui periodi significativi della Rivolta Araba del 1916-1918 e descrisse il paesaggio nel capitolo "Rum" de "I Sette Pilastri della Saggezza": "Stavamo su roccia, guardando roccia, e quella roccia era di colore rosso come il sangue". Le guide beduine locali — discendenti dei Huweitat e dei Zalabia che abitano il Wadi Rum da generazioni — conoscono la localizzazione delle incisioni più significative e dei petroglifi difficili da raggiungere senza guida. Il pernottamento nel deserto in tende beduine è parte dell'esperienza consigliata.
3. Jerash (Gerasa), Jerash
Jerash è la città romana meglio conservata del Medio Oriente, con un cardo e un decumano intatti, due teatri funzionanti, il Foro Ovale — una piazza ellittica di 90 × 80 metri circondata da settantadue colonne ioniche — le terme, il Tempio di Artemide con le colonne che oscillano visibilmente al vento e il Tempio di Zeus. Fondata come colonia ellenistica probabilmente da Seleuco I nel III secolo a.C. e rifiorente sotto il dominio romano nel I-III secolo d.C., la città aveva una popolazione stimata di 15.000-20.000 abitanti al suo apice. Le decorazioni degli architravi, i pavimenti in mosaico delle chiese bizantine (convertite dai templi pagani nel IV-V secolo) e il Tetrapylon — il grande arco a quattro fronte all'incrocio delle due vie principali — danno un'idea della ricchezza architettonica della città in età imperiale. Il Festival di Jerash di arte e cultura si svolge ogni estate nell'area del sito con rappresentazioni nei teatri antichi.
4. Umm Qais (Gadara), Irbid
L'antica Gadara, membro della Decapoli e luogo di nascita del poeta Meleagro (I secolo a.C., considerato il fondatore dell'epigramma greco) e del filosofo Menippo, conserva un teatro in basalto nero con veduta panoramica sulla Valle del Giordano, un cardo colonnato, terme monumentali e il Mausoleo di Germânia, moglie di un governatore romano. La posizione sulla collina sopra la confluenza del Giordano con il lago di Tiberiade offre una vista trisettoriale su Israele, Siria e lago di Tiberiade nelle giornate limpide — una delle più belle panoramiche del Levante. Le rovine bizantine, sovrapposte a quelle romane, includono tre chiese con mosaici parzialmente conservati. Il sito è meno frequentato dei principali circuiti turistici, il che rende la visita più tranquilla e riflessiva.
5. Mappa musiva di Madaba, Madaba
La Chiesa di San Giorgio a Madaba ospita la più antica mappa geografica sopravvissuta della Terra Santa e dell'Egitto, realizzata in mosaico pavimentale da artigiani locali intorno al 560 d.C. La mappa originale era lunga circa ventidue metri e larga sette; il frammento conservato — circa metà dell'originale — mostra Gerusalemme con il Cardo Maximus, il Santo Sepolcro e la porta di Damasco, il Mar Morto con le barche cariche di sale e le colonne di Lot, la foce del Nilo con i suoi rami. Le scale sono relativamente corrette e la topografia del Levante è riconoscibile anche a chi la conosce oggi. Scoperta durante la costruzione della chiesa moderna nel 1884 — i muratori si accorsero di stare smantellando un mosaico — fu il catalizzatore per la fondazione dello studio sistematico della cartografia antica del Medio Oriente. Madaba è oggi il centro principale dell'arte musiva giordana, con scuola di restauro mosaici frequentata da studenti di tutto il mondo.
6. Monte Nebo, Madaba
Il luogo biblico della morte di Mosè, da cui il profeta vide la Terra Promessa prima di morire senza potervi entrare (Deuteronomio 34), è identificato con la collina di Siyagha, a 817 metri di quota nella regione di Madaba. Una basilica fu costruita nel IV secolo d.C. sui resti di un edificio ancora precedente — probabilmente un santuario del I-II secolo d.C. — e ampliata nei secoli successivi con aggiunte di capelle, nartece e pavimenti in mosaico. I mosaici pavimentali del V-VI secolo d.C. sono tra i migliori della Giordania: cacce, vendemmie, scene pastorali con pastori africani e animali esotici in un ciclo decorativo che testimonia la vitalità dell'arte musiva provinciale tardo-romana. La "Colonna bronzea" di Giovanni Fantoni (1984) — una serpe intrecciata a una croce — evoca il Serpente di bronzo di Mosè (Numeri 21). Con buona visibilità si vede da qui tutta la Valle del Giordano, Gerico e i profili di Gerusalemme sull'orizzonte.
7. Castello di Karak, Karak
La fortezza crociata di Karak, costruita a partire dal 1142 d.C. da Pagan il Butler per conto del regno di Gerusalemme e ampliata dai Mamelucchi dopo la conquista del 1188, domina uno sperone roccioso a 1.000 metri di quota sopra la moderna città di Karak. La fortezza fu la roccaforte di Rinaldo di Châtillon (1177-1187), il signore che provocò la Guerra di Hattin con le sue razzie alle carovane musulmane dirette alla Mecca — l'atto che costrinse Saladino alla campagna del 1187 che portò alla riconquista di Gerusalemme. La struttura crociata è costruita su un precedente forte moabita; i Mamelucchi aggiunsero una nuova ala palatina e cisterne di grande capacità. Le cisterne e i magazzini sotterranei, parzialmente esplorabili con torcia, danno un'idea concreta della logistica della vita medievale in un castello d'altura a difesa di una rotta commerciale.
8. Castello di Ajlun, Ajlun
Costruito dal generale ayyubide Izz ad-Din Usama ibn Munqidh nel 1184-1185 d.C., su ordine di Saladino, pochi anni prima della sua grande campagna contro i Crociati, Ajlun fu concepito come contrappeso militare alle fortezze crociate di Belvoir (Israele) e di Beauvoir. Dominava le tre valli che conducevano dal Giordano verso l'interno e consentiva la comunicazione segnaletica con Damasco. L'architettura militare islamica — torri a forma di ferro di cavallo, corridoi disposti a chicane per rallentare gli assalitori, piombatoi sopra gli ingressi — è un esempio ben conservato della difesa medievale del Levante musulmano. Il castello sorge in un bosco di querce che copre le colline di Ajlun, una delle aree più verdi della Giordania, piacevole in primavera con i mandorli in fiore.
9. Pella, Irbid
Sito con continuità di occupazione tra le più lunghe del Medio Oriente, Pella ha restituito tracce di insediamento dal Calcolitico (5000 a.C.) all'epoca ottomana — un arco di sette millenni in un solo tell. Fu membro della Decapoli ellenistica e romana, con un teatro, un odeon, terme e la piazza principale documentati dagli scavi. La Comunità cristiana di Gerusalemme avrebbe trovato rifugio a Pella durante la Prima Guerra Giudaica (66-70 d.C.), secondo una tradizione di Eusebio di Cesarea, il che rende il sito importante anche per la storia del primo cristianesimo. Gli scavi australiani dell'Università di Sydney, condotti dal 1979 con campagne quasi annuali, hanno portato alla luce un tempio del Medio Bronzo (circa 1800 a.C.), una chiesa bizantina con mosaici e un santuario dell'Età del Ferro ritenuto il più grande della Transgiordania. I reperti si trovano al Museo Archeologico di Irbid.
10. Betania oltre il Giordano (Al-Maghtas), Balqa
Identificata dal governo giordano come il luogo del battesimo di Gesù da parte di Giovanni il Battista — sulla sponda orientale del Giordano, non quella occidentale — Betania oltre il Giordano comprende un sito esteso che fu riaperto agli scavi solo dopo la firma del trattato di pace giordano-israeliano nel 1994, perché si trovava in zona smilitarizzata dal 1967. Gli scavi hanno rivelato strutture di culto dal I al VI secolo d.C., tra cui una piscina battesimale del I-II secolo d.C. già in uso all'epoca ipotetica di Giovanni il Battista, chiese sovrapposte, celle monastiche e la strada lastricata che conduceva al Giordano. Il sito è considerato luogo di pellegrinaggio da cristiani ortodossi, cattolici e protestanti; Giovanni Paolo II, Benedetto XVI e Francesco l'hanno visitato. Iscritto nella Lista UNESCO nel 2015.
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La Giordania ha siti in tutto il territorio, dalla Valle del Giordano al deserto orientale. La mappa mostra la distribuzione dei siti lungo la Via dei Re — la rotta storica che attraversa il paese da nord a sud — e le concentrazioni nell'area di Petra, Jerash e della Valle del Giordano.