I 10 migliori siti archeologici in Messico
Il Messico conserva un patrimonio archeologico precolombiano di eccezionale varietà, prodotto da decine di culture diverse nell'arco di tremila anni. I Maya del Yucatán e del Chiapas, gli Zapotechi e i Mixtechi di Oaxaca, i Toltechi di Hidalgo, i Totonachi della costa del Golfo e la città senza nome di Teotihuacán — nessuno di questi popoli formava una civiltà unitaria, ma tutti produssero architettura monumentale, scritture o protoscritture, calendari e cosmologie sofisticate che sono ancora oggetto di studio intensivo. Il Museo Nazionale di Antropologia di Città del Messico, inaugurato nel 1964 con il famoso "Monolito di Tlaloc" trasportato con scontri di piazza, è il riferimento museale fondamentale per capire la sequenza culturale prima di visitare i siti.
Tutti i siti sono visibili sulla mappa.
1. Teotihuacán, Stato del Messico
La "Città degli Dei", come la chiamarono gli Aztechi che la trovarono già abbandonata e misteriosa almeno sette secoli prima di Cortés, fu la metropoli più grande delle Americhe precolombiane con una popolazione stimata tra 100.000 e 200.000 abitanti al suo apice, nel IV-V secolo d.C. La Piramide del Sole — la terza più grande del mondo per volume, con una base di 222 × 225 metri — e la Piramide della Luna dominano il Viale dei Morti, lungo 2 km con 23 complessi minori. L'identità etnica dei costruttori è ancora dibattuta: i candidati includono progenitori dei Totonacos, dei Nahua o di un gruppo completamente estinto. Gli scavi recenti del tunnel sotto la Piramide del Serpente Piumato — trovato nel 2003 dall'archeologa Sergio Gómez Chávez e indagato con robot a partire dal 2013 — hanno rivelato tre camere con migliaia di offerte in mercurio liquido, statuette di giada e conchiglie marine, forse una tomba reale non ancora aperta.
2. Chichén Itzá, Yucatán
Il sito Maya più visitato al mondo, con oltre due milioni di ingressi annui. La Piramide di Kukulkán (El Castillo, X-XII secolo d.C.) è un calendario architettonico: 365 gradini totali sulle quattro facciate, 52 pannelli per facciata che corrispondono agli anni del ciclo calendariale mesoamericano, e durante gli equinozi di primavera e autunno l'ombra delle cornici crea l'illusione di un serpente che scende le scale — il serpente piumato Kukulkán. L'arrampicata sulla piramide è vietata dal 2006 per proteggere i gradini di calcare dall'erosione dei milioni di suole. Il Cenote Sagrado — pozzo naturale di 60 metri di diametro dove le ricerche degli anni Sessanta del XX secolo hanno recuperato scheletri umani, gioielli in oro, giada e incenso copal — era il luogo di offerte cerimoniali durante periodi di siccità. Il Tempio dei Guerrieri con le sue colonne a serpente e il Grande Campo da Gioco della Palla (168 × 70 metri, il più grande noto) completano il complesso.
3. Palenque, Chiapas
Sede di uno dei più raffinati principati Maya del periodo classico (V-VIII secolo d.C.), immersa nella foresta pluviale del Chiapas. Palenque è nota soprattutto per la tomba di K'inich Janaab' Pakal (615-683 d.C.), il sovrano che guidò la città al suo apice, scoperta dall'archeologo messicano Alberto Ruz Lhuillier nel 1952 dopo quattro stagioni di scavo: notò che una lastra del pavimento del Tempio delle Iscrizioni aveva un buco tapppato, tolse la lastra e trovò uno scalone sepolto sotto 4 metri di detriti che conduceva alla cripta reale. La lastra funeraria in basalto nero — oggi al Museo Nazionale di Antropologia di Città del Messico — è tra i capolavori dell'arte Maya: raffigura Pakal sul punto di discendere nell'inframondo con il corpo incurvato come il Sole al tramonto. Il Palazzo con la torre quadrangolare e i bassorilievi policromi del Tempio della Croce, del Tempio del Sole e del Tempio della Croce Fogliata completano un sito di qualità eccezionale.
4. Tulum, Quintana Roo
L'unico sito Maya a strapiombo sul Mar dei Caraibi, Tulum fu un porto attivo tra il XIII e il XV secolo d.C. — periodo postclassico terminale — che commerciava ceramica, ossidiana e miele lungo la costa dello Yucatán. Le mura di pietra che cingono il sito su tre lati con la scogliera sul quarto ne fanno una delle poche città Maya con sistema difensivo documentato. Il Tempio del Dio Discendente — riconoscibile dall'immagine di una figura tuffante a testa in giù, identificata con Venus come pianeta del tramonto o con un'ape — è tra le iconografie Maya meno diffuse altrove. La posizione panoramica, la relativa facilità di accesso da Cancún e dalla Riviera Maya (70 km) e la possibilità di fare il bagno sotto il sito rendono Tulum il sito più fotografato del Messico; la sovraffollazione è un problema reale nei mesi invernali e richiede visita mattutina o serale.
5. Uxmal, Yucatán
Città Maya del periodo classico terminale (VIII-X secolo d.C.), Uxmal è uno dei migliori esempi dello stile architettonico Puuc — dal nome delle colline calcari dello Yucatán meridionale — caratterizzato da pareti lisce nelle sezioni inferiori degli edifici e da decorazioni geometriche elaborate (mosaici di pietra a maschere di Chac, serpenti ondulati, reticoli) nei fregi delle sezioni superiori. Il Palazzo del Governatore, con la sua facciata continua di 98 metri e oltre 20.000 elementi in pietra scolpita assemblati senza malta, è considerato da alcuni critici il più bello dell'architettura precolombiana mesoamericana. La Piramide del Mago — con il profilo ovale insolito derivato dalla costruzione di una nuova piramide sopra la precedente a ogni ciclo rituale — è il monumento più alto del sito. Uxmal è iscritta nella Lista UNESCO dal 1996.
6. Monte Albán, Oaxaca
Capitale dello stato zapoteco, fondata intorno al 500 a.C. sulla sommità artificialmente spianata di una montagna tra le tre valli di Oaxaca — uno sforzo di ingegneria idraulica e movimentazione di terra senza paralleli nel Messico pre-classico. Al suo apice, nel periodo classico (200-700 d.C.), aveva una popolazione di circa 25.000 persone distribuite su 20 km² di area urbanizzata attorno alla Gran Plaza. La Gran Plaza centrale, orlata di piattaforme-piramide, è uno degli spazi cerimoniali più imponenti delle Americhe. L'Edificio J — con pianta a forma di freccia puntata verso l'orizzonte sud-sud-ovest e aperture disposte per osservazioni astronomiche — testimonia l'interesse per il cielo caratteristico della cultura zapoteca. I geroglifici di Monte Albán, incisi sulle lastre dei "danzatori" (probabilmente prigionieri di guerra uccisi, non danzatori) del periodo Olmeco Terminale (500-300 a.C.), sono tra le prime scritture delle Americhe.
7. Mitla, Oaxaca
Centro cerimoniale zapoteco e poi mixteco, Mitla era ancora parzialmente in uso al momento della conquista spagnola nel XVI secolo — una delle poche città precolombiane con continuità documentata fino al momento della conquista. La specificità di Mitla è la decorazione a mosaico geometrico — fretwork in pietra — che ricopre le facciate dei palazzi con pattern a meandro (greca), reticolo e gradino (xicalcoliuhqui) di straordinaria precisione artigianale, senza uso di malta. Ogni pannello è composto da migliaia di elementi tagliati a mano in arenaria locale, assemblati a incastro: un lavoro di pazienza artigianale che richiese probabilmente generazioni di maestranze specializzate. Alcuni edifici del centro coloniale spagnolo furono costruiti sopra le strutture precolombiane riciclando i blocchi di pietra; le fondamenta dell'edificio principale sono ancora visibili sotto la chiesa cattolica secentesca.
8. El Tajín, Veracruz
Centro urbano della costa del Golfo — di cultura totonaca, anche se l'attribuzione etnica è dibattuta — El Tajín raggiunse il suo apice tra il 600 e il 1200 d.C. La Piramide dei Nicchie, con 365 nicchie sui quattro lati del corpo principale — una per ogni giorno dell'anno solare, ulteriore testimonianza dell'ossessione calendrica delle culture mesoamericane — è l'edificio più fotografato del sito e uno dei più originali dell'architettura mesoamericana per il trattamento decorativo delle superfici. Il sito conserva almeno diciassette campi da gioco della palla, più di qualsiasi altro sito mesoamericano, il che suggerisce che il gioco fosse una funzione centrale della vita rituale e pubblica della città. El Tajín è iscritta nella Lista UNESCO dal 1992. I Voladores de Papantla, gruppo totonaco discendente degli abitanti antichi, eseguono regolarmente al sito la danza cerimoniale della discesa dal palo.
9. Yaxchilán, Chiapas
Città Maya sul fiume Usumacinta, al confine con il Guatemala, accessibile solo in barca da Frontera Corozal attraverso la foresta — circa 45 minuti di viaggio sull'Usumacinta con barche locali. Yaxchilán fu uno dei regni Maya più potenti del VII-VIII secolo d.C. sotto i re Scudo-Giaguaro II (681-742 d.C.) e Uccello-Giaguaro IV (752-768 d.C.), nomi desunti dalle iscrizioni glificiche che decorano le porte dei templi. Queste architravi in pietra calcarea intagliata — con scene narrative di accesso al potere, sacrifici rituali e trionfi militari — sono tra le sculture narrative più elaborate dell'arte Maya e alcune delle più informative per la storia politica del periodo classico; alcune sono al British Museum e al Museo Nazionale di Antropologia. L'isolamento del sito, il rumore del fiume e la presenza dei marochinesi (uccelli tropicali) lo rendono uno dei più evocativi del Messico.
10. Tula (Tollan), Hidalgo
Capitale dei Toltechi, attiva tra il 900 e il 1150 d.C. circa secondo i dati archaeologici, Tula è famosa soprattutto per i quattro guerrieri atlantici — i cosiddetti "Atlanti" — in basalto alti 4,6 metri che sormontavano i piloni del Tempio di Tlahuizcalpantecuhtli (il dio del pianeta Venere come stella del mattino). Le figure, con lancia-dardi, specchi dorsali e cinture con la faccia sorridente del sole, sono tra le sculture mesoamericane più rappresentate nei libri di testo. Le somiglianze architettoniche tra Tula e Chichén Itzá — i Guerrieri di Chichén Itzá riproducono quasi identicamente gli Atlanti — hanno alimentato decenni di dibattiti tra specialisti su migrazioni, conquiste o scambi commerciali a lunga distanza. Secondo i miti tramandati dagli Aztechi, Tula era Tollan, la città leggendaria da cui Quetzalcóatl fu esiliato da Tezcatlipoca prima di scomparire verso est sulla zattera di serpenti.
Dalla lettura alla pianificazione
Il Messico ha siti in quasi ogni stato della federazione, con concentrazioni nello Yucatán, in Oaxaca, nel Chiapas e nel centro del paese. La mappa mostra la distribuzione dei siti nelle diverse aree culturali, con le informazioni sull'accessibilità e sulla vicinanza ai centri urbani principali.