Den neolitiska revolutionen: hur och varför människan blev bonde
Den neolitiska revolutionen — övergången från rörliga jägar-samlare till bofasta jordbrukare — är förmodligen den mest betydelsefulla omvälvningen i mänsklighetens förflutna. Den möjliggjorde en befolkningstillväxt från några miljoner globalt till åtta miljarder idag; den skapade ett överskott som bar specialisering, hierarki och så småningom stater och städer; den domesticerade de växter och djur som modern civilisation fortfarande vilar på. Termen "revolution", myntad av den australiska arkeologen V. Gordon Childe 1936, är vilseledande i en mening: processen tog tusentals år, varierade enormt mellan regioner och gick genom faser av försök och delvis tillämpning snarare än som en plötslig omställning. Arkeologin kring övergången är en av fältets rikaste och mest debatterade.
Ursprunget i Bördiga halvmånen
De äldsta beläggen för växtdomesticering kommer från Bördiga halvmånen — den bågformade jordbruksremsa som sträcker sig från Jordandalen genom Syrien in i södra Turkiet och norra Irak. Vid ungefär 9500 f.Kr. odlade samhällen i området enkorn (Triticum monococcum), emmer (Triticum dicoccum) och korn (Hordeum vulgare), och höll de tidiga domesticerade formerna av getter och får. De vilda förfäderna till alla dessa arter växer i samma region.
Övergången var gradvis. Förkeramiskt neolitikum A (PPNA), från ungefär 10 000 f.Kr., var redan bofasta eller halvbofasta och förvaltade vilda sädesbestånd innan de producerade riktiga domesticerade arter — växter som genomgått de morfologiska förändringar (ej brytande ramen hos säd, minskad frödvilan) som skiljer domesticerade från vilda former. De morfologiska förändringarna kräver ihållande selektionstryck över många odlingsgenerationer, vilket talar för en lång period av medveten förvaltning innan domesticering i strikt botanisk mening uppstod.
Platsen Abu Hureyra vid Eufrat i Syrien — nu under vattnet i Assadsjön — gav växtmaterial som dokumenterade övergången i exceptionellt detalj och grävdes ut före dämmandet av Andrew Moore på 1970-talet. Sekvensen visade ett samhälle av samlare som utnyttjade vild säd från cirka 13 000 f.Kr. och gradvis antog odling under flera årtusenden.
Varför odla?
Frågan varför människor antog jordbruket, med tanke på att jägar-samlares försörjning i flera avseenden är effektivare och mindre arbetsintensiv, har gett upphov till decennier av teoretisk debatt. Mark Cohens modell om befolkningstryck (malthusianska begränsningar som tvingade samlare att hämta mer mat ur en given yta) är fortfarande inflytelserik. David Rindos föreslog en samutvecklingsmodell där växter och människor formade ömsesidiga relationer genom en lång period av medveten odling utan medveten planering.
Nyare arbete betonar övergångens komplexitet och motivens mångfald. I vissa regioner kan inledande odling ha drivits av prestigebaserad konkurrens om överskott att dela ut vid fester och ceremonier. I andra kan en gradvis försämring av samlarnas produktivitet genom miljöförändring ha tippat balansen. I ytterligare andra kom bofastheten före och möjliggjorde jordbruket snarare än följde av det: samhällen som blev bofasta vid rika resursområden (som den natufiska kulturen i Levanten, som bosatte sig nära eklundar och gasellmigrationsrutter omkring 15 000–11 500 f.Kr.) kan ha tagit upp odling som en kompletterande strategi innan den blev huvudförsörjning.
Oberoende ursprung
Ett av 1900-talsarkeologins viktigaste fynd är att jordbruket uppstod oberoende i flera centra världen över. Bördiga halvmånen var det första, men inte det enda. Vid ungefär 7000 f.Kr. odlades hirs (Setaria italica och Panicum miliaceum) i Gula flodens bäcken i norra Kina, och ris (Oryza sativa) i Yangtze-bäckenet. Vid 5000 f.Kr. odlades majs (Zea mays), bönor (Phaseolus spp.) och pumpa i Mesoamerika; vid 3000 f.Kr. var potatis (Solanum tuberosum), quinoa (Chenopodium quinoa) och marsvin centrala i andinsk försörjning; jams och durra odlades söder om Sahara; och taro och sockerrör på Nya Guinea.
Var och en av dessa övergångar var självständig — varje med egna lokala vilda förfäder och egen utvecklingskurva. Konvergensen antyder att förutsättningarna — lämpligt klimat, tillgängliga vilda förfäder, tillräcklig bofasthet — fanns i flera regioner samtidigt efter slutet på det senaste glaciala maximumet.
Hälsokonsekvenser
De bioarkeologiska beläggen för hälsokonsekvenserna av den neolitiska övergången är otvetydiga och konsekvent negativa på kort sikt. Skelettmaterial från neolitiska bondesamhällen, jämfört med mesolitiska samlarpopulationer i samma områden, visar ökad förekomst av tandkaries (direkt följd av kolhydratrik kost), emaljhypoplasi (stressmarkörer som visar perioder av barndomsbrist), tecken på anemi, beninfektioner och minskad kroppslängd. Samlare åt en mer varierad kost och arbetade färre timmar; bönder arbetade mer, åt smalare kost och var mer sårbara för missväxt.
På lång sikt vände vissa nackdelar: jordbruksöverskott bar större befolkningar som kunde överleva katastrofer som hade utplånat små samlargrupper. Men övergången till jordbruk innebar inte, för de individer som genomförde den, en förbättring av personlig levnadsstandard.
Spridning och motstånd
När jordbruket etablerats i Bördiga halvmånen spred det sig till Europa längs två vägar: genom expansion av jordbruksbefolkningar från Anatolien och Balkan (dokumenterat av forntida DNA som visar att mesolitiska samlarpopulationer ersattes av anatoliska bönder), och genom att befintliga samlare antog jordbrukets praktiker. Båda processerna pågick samtidigt i olika regioner och med olika tempo. Radiokoldateringar för det tidigaste jordbruket i Europa visar en någorlunda jämn spridning från sydöst till nordväst mellan ungefär 6500 och 4000 f.Kr., men med stor lokal komplexitet.
I vissa regioner upprätthöll mesolitiska samlare sin livsstil i sekler bredvid jordbrukssamhällen, handlade med dem och övertog selektivt vissa element (keramik, husdjur) medan de motstod andra. Den danska kustmesolitiska kulturen (Ertebølle) upprätthöll en fiske- och samlarekonomi in i fjärde årtusendet f.Kr., omgiven av neolitiska bönder på flera håll. I södra Skandinavien följde det neolitiska genombrottet (Trattbägarkulturen) ungefär samma tidslinje.
Se de neolitiska platserna på den interaktiva kartan.