Çatalhöyük: inne i världens bäst bevarade neolitiska stad
Çatalhöyük, en stor neolitisk boplats på Konyaplatån i södra centrala Turkiet och bebodd ungefär 7500–5700 f.Kr., är världens mest grundligt utgrävda och intensivast studerade tidiga stad. Dess arton bosättningsnivåer, den enastående bevarandet av lerteglsarkitekturen och tätheten av symboliskt material — väggmålningar, kalkbeklädda kranier, oxkranier inmurade i väggar — har gjort platsen central i debatterna om hur komplext samhälle, fast bosättning, religion och könsrelationer uppstod. Platsen grävdes först av James Mellaart 1961–1965, och systematisk forskning återupptogs under Ian Hodder från 1993 och pågår fortfarande. Sedan 2012 är platsen världsarv.
Den fysiska platsen
Çatalhöyük består av två teller: den större östra tellen, som rymmer den neolitiska bosättningen, reser sig cirka 20 meter över omgivande slätt och täcker 13 hektar. Vid sin höjdpunkt omkring 7000 f.Kr. kan bosättningen ha rymt 3 000–8 000 människor — en folkmängd utan motstycke för sin tid. Den västra tellen, mindre och lägre, har en kopparålderbosättning från femte årtusendet f.Kr.
Den östra tellen är uppbyggd av lerteglsbyggnader hopfogade kant i kant utan mellanliggande gator eller gränder. Människor rörde sig över taken; ingången till de enskilda husen gick via en lucka i det platta taket och en trästege ned. Frånvaron av gator är ett av platsens mest särpräglade drag och antyder en ovanlig rumslig logik som invånarna upprätthöll konsekvent under sekler av ombyggnad.
Arkitektur och byggcykler
Enskilda hus i Çatalhöyük byggdes om gång på gång på exakt samma planritning, där varje nybygge restes direkt på det rivna förgångarens golvnivå. Det ackumulerade byggrucklet skapar tellens stratigrafi. Ett typhus var omkring 25 kvadratmeter med en central härd, upphöjda sov- och arbetsplattformar och förvaringsfack längs väggarna. Husen sköttes med en pedantisk noggrannhet kring renlighet: golven kalkades om gång på gång, ibland dussintals gånger inom ett enda bosättningsskede, för att skapa släta vita ytor.
Obsidianverktygen från platsen kommer från de vulkaniska källorna i Kappadokien cirka 150 km nordöst, vilket visar att även denna tidiga bosättning ingick i utbytesnätverk som spände över avsevärda avstånd. Djurbenmaterialet visar en blandad ekonomi med nötkreatur, får, get och hjort, kombinerat med odlat vete och korn, baljväxter och insamlade vilda växter.
Begravningar under golven
En av de mest slående sederna i Çatalhöyük var att begrava de döda under golven i husen — specifikt under sovplattformarna. De döda lades hopkrupna och med få gravgåvor; analys av flera begravningar under ett och samma golv talar för att samma byggnad använts av besläktade individer över generationer. Isotopanalys av skelettmaterial har bekräftat att många invånare tillbringade hela livet inom en kort radie från platsen.
Vissa kranier togs upp ur graven, beklädda med kalk och målade så att ansiktsdragen återskapades, och hölls sedan i cirkulation — sannolikt i någon form av förfaderskult. Sedvänjan, som även återfinns i Ain Ghazal i Jordanien och i Jeriko, speglar ett bredare neolitiskt fokus på att upprätthålla relationer med döda släktingar.
Symbolvärlden: målningar och inmurade kranier
Vissa hus i Çatalhöyük bar målade scener på väggarna — geometriska mönster, mänskliga gestalter, jaktscener med kronhjortar och uroxar — utförda i rött pigment på den vita kalkputsen. En berömd scen visar figurer runt en stor röd tjur; en annan visar en stadsplanliknande bild ovanför ett vulkanutbrott, som Mellaart tolkade som en karta över bosättningen med Hasan Dağ i utbrott i bakgrunden. Tolkningen har ifrågasatts men lever kvar i den populära framställningen.
Mer genomgripande är installationen av oxkranier (bucrania) i väggar och bänkar i hela bosättningen. Hornen — vissa av enorm storlek från vilda uroxar — sattes ofta i sådan höjd att de hamnade i ögonhöjd med en stående människa. Tillsammans med jaktmotiven på väggmålningarna talar de för att nötkreatur — särskilt den farliga vilda uroxen — hade en central symbolisk roll i hur samhället såg sig själv, kanske som ett sätt att kanalisera och tämja en symbolisk fara.
Kön och social organisation
Hodders projekt har använt en bred uppsättning interdisciplinära metoder för att besvara sådana frågor om social organisation som tidigare grävning inte kunde lösa. Stabil isotopanalys av ben kan visa skillnader i kost mellan individer. Slitagemönster på tänder antyder vilka livsmedel som bearbetats. Skelettens robusthet och biomekaniska indikatorer ger ledtrådar om fysiska arbetsmönster.
Resultaten är slående i sin egalitarism. Män och kvinnor i Çatalhöyük åt liknande kost, utförde liknande uppsättningar fysiska sysslor och fick liknande statusmarkörer i graven. Det finns inga belägg för en ärftlig elit eller för en systematisk könshierarki i gravmaterialet. Husen är också i stort sett likadana till storlek och innehåll — inga stora residens åt en härskande klass, inga uppenbart fattigare bostäder. Det betyder inte att samhället saknade sociala skillnader; nyare analys har påvisat skillnader i kost och hälsa mellan individer inom hushåll, vilket talar för en hushållsbunden hierarki. Men den extrema sociala skiktning som senare urbana samhällen kännetecknas av saknas.
Den neolitiska revolutionen i skala
Çatalhöyük passar inte snyggt in i den standardberättelse där neolitikum framställs som en snabb övergång från rörlig födosamling till bofast jordbruk. Platsen visar ett samhälle där boskapshållning av nötkreatur, får och get var väletablerad men där jakten behöll betydande praktisk och symbolisk vikt långt efter att samhället varit fullt bofast. Kosten förblev mångsidig; den sociala världen var, mätt mot senare urbana mått, relativt platt. Övergången till den skiktade, specialiserade och politiskt hierarkiska typ av samhälle som producerade senare städer låg ännu årtusenden bort.
Att besöka Çatalhöyük
Platsen ligger omkring 52 km sydöst om Konya och 11 km från orten Çumra. Det finns ett besökscentrum och en grävhall som låter besökare se aktiva arkeologiska kontexter. Platsen är öppen året runt; bästa besökstiden sammanfaller med den aktiva grävsäsongen (sen vår till sommar), då man kan se arkeologerna i arbete. Museet i Konya visar fynd från platsen; Istanbuls museum för anatoliska civilisationer rymmer ytterligare material. Att ta sig dit är enklare med privat transport, men enstaka bussar går från Çumra.
Hitta Çatalhöyük och andra neolitiska platser på den interaktiva kartan.