Çatalhöyük: Das älteste bekannte Stadtleben der Menschheit
Çatalhöyük (türkisch: "gegabelter Hügel") in der Konya-Ebene Zentralanatoliens ist eine der wichtigsten archäologischen Stätten der Welt. Zwischen ca. 7500 und 5700 v. Chr. lebten hier bis zu 8000 Menschen in einem neolithischen Siedlungskomplex, der alles damals Bekannte an Verdichtung und Komplexität übertraf — und der ein Stadtleben zeigt, das in fundamentaler Weise anders war als alle späteren Städte: ohne Straßen, ohne Plätze, ohne erkennbare Königspalast oder Tempel im üblichen Sinn.
Die Stadtform: Eine Bienenwabe aus Häusern
Çatalhöyüks charakteristischste Eigenschaft ist seine Stadtmorphologie: Die Häuser standen dicht an dicht, ohne Gassen oder Durchgänge zwischen ihnen. Der Zugang zu jedem Haus erfolgte ausschließlich durch eine Öffnung im Dach und eine Leiter — die Dächer waren die Straßen und Plätze der Stadt. Kein einziges identifiziertes Tor, kein erkennbarer öffentlicher Raum.
Diese ungewöhnliche Vertikalität des Lebens — hinunter in das Haus, herauf aufs Dach — ist archäologisch aus den erhaltenen Wandöffnungen, Leiternegativabdrücken und Plattformstrukturen gut rekonstruiert.
Hausritual und Bestattung
Das Außergewöhnlichste an Çatalhöyük ist die Bestattungspraxis: Die Toten wurden unter dem Fußboden der Wohnhäuser begraben — direkt unter dem Raum, in dem die Lebenden schliefen, kochten und lebten. In manchen Häusern wurden über Generationen Dutzende von Individuen unter den Plattformen begraben.
Die Häuser zeigen auch aufwendige Wandmalereien und Stierköpfe (Bucrania) an den Wänden: dekorierte Schädel von Auerochsen, die möglicherweise rituell bedeutsam waren. In einigen Häusern fanden sich Gruppen von Tierkörpern unter dem Putz verborgen. Diese Praktiken zeigen ein rituelles Leben, das eng mit dem häuslichen Raum verbunden war — nicht in abgetrennten Tempeln.
Gleichheit und Hierarchie
Çatalhöyük wird oft als Beispiel einer "egalitären Gesellschaft" zitiert. Die Hausgrößen sind relativ gleichmäßig; die Grabbeigaben zeigen keine extremen Differenzierungen; keine Struktur ist erkennbar als Palast oder Tempel identifizierbar. Dies hat in der populären Literatur (besonders in James Mellaarts frühen Interpretationen) zur These einer "matriarchalen" oder "Muttergöttin"-Gesellschaft geführt.
Die neueren Ausgrabungen unter Ian Hodder (Cambridge University, seit 1993) haben ein differenzierteres Bild gezeigt: Es gibt Unterschiede in Hausqualität und Beigaben; es gibt Verbindungen zwischen bestimmten Häusern, die soziale Gruppen anzeigen könnten; die Gleichheit war keine vollständige. Aber die Abwesenheit einer erkennbaren Elite-Architektur bleibt bemerkenswert.
Was man aß und wie man lebte
Die archäobotanischen und zooarchäologischen Analysen zeigen eine gemischte Wirtschaft: Emmer-Weizen und Gerste als Hauptgetreide; Linsen, Erbsen; Schafe und Ziegen als Hauptfleischlieferanten (domestiziert); daneben Jagd auf Auerochsen, Hirsche und Wildschweine. Die Auerochsen-Schädel (Bucrania) an den Wänden könnten die Bedeutung der Jagd als symbolische Praxis neben der domestizierten Wirtschaft zeigen.
Isotopenanalysen der Knochen zeigen, dass Menschen innerhalb einer Hausgemeinschaft ähnliche Diäten hatten, aber zwischen verschiedenen Häusern gab es Unterschiede — ein Hinweis auf ökonomische Differenzierung zwischen Gruppen.
Die Wandmalereien
Çatalhöyüks Wandmalereien — geometrische Muster, eine berühmte Szene einer Siedlung (das möglicherweise älteste bekannte Stadtbild der Welt?) mit dem Vulkan Hasan Dag im Hintergrund, Jagdszenen, Handnegativabdrücke — sind in Schichten aufgebracht: Die Wände wurden regelmäßig neu geputzt und neu bemalt, über hunderte von Jahren hinweg. Die Sedimentschichten dokumentieren diese Renovierungszyklen.
UNESCO und aktuelle Forschung
Çatalhöyük ist UNESCO-Welterbestätte seit 2012. Die Ausgrabungen unter Ian Hodder verbinden klassische Archäologie mit Isotopen-Analysen, aDNA, Archäobotanik und theoretischer Reflexion in einem Modellprojekt der modernen Archäologie.
Alle auf einen Blick
Çatalhöyük in der Konya-Ebene ist gut mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar und auf der interaktiven Karte eingetragen. Das Visitor Centre bietet guten Kontext vor dem Besuch der offenen Ausgrabungsflächen.