Top 10 des sites archéologiques à Chypre
Chypre occupe une position géographique exceptionnelle — au carrefour de l'Égypte, du Levant, de l'Anatolie et de la Grèce — qui en a fait depuis le Néolithique un point de contact entre civilisations. Son cuivre (le mot latin cuprum, qui donne copper en anglais, vient de Cyprus) alimenta les ateliers de bronziers de toute la Méditerranée orientale pendant deux millénaires. Les sites archéologiques chypriotes couvrent une séquence de dix mille ans d'occupation humaine.
1. Kourion
Kourion est le site archéologique le plus spectaculaire de Chypre, situé sur une falaise calcaire dominant la mer à l'ouest de Limassol. Son théâtre gréco-romain restauré (IIe siècle apr. J.-C., 3 500 places) offre une vue sur la mer depuis son scène. L'agora, les thermes, la maison d'Eustolios avec ses mosaïques du Ve siècle et le sanctuaire d'Apollon à 2 kilomètres complètent un ensemble couvrant du VIIIe siècle av. J.-C. au VIIe siècle apr. J.-C.
2. Paphos
Le secteur archéologique de Kato Paphos (site UNESCO depuis 1980) est célèbre pour ses villas romaines aux mosaïques exceptionnelles (IIe-IVe siècles apr. J.-C.) — notamment la maison de Dionysos, la maison d'Aion et la maison de Thésée. Ces pavements illustrent des scènes mythologiques grecques d'une qualité artistique remarquable. Le site comprend également un théâtre, une agora et l'Odéon. Le complexe comprend aussi l'Acropole de Paphos avec ses niveaux hellénistiques et romains.
3. Salamine
Salamine, à l'est de l'île, fut la principale cité-royaume de Chypre du XIe siècle av. J.-C. au IVe siècle apr. J.-C. Ses vestiges comprennent un grand théâtre romain restauré (2 000 places), un gymnasion avec bains et colonnade, une palestre, un forum, des thermes byzantins et un hipppodrome. Les tombes royales de Salamine, à 6 kilomètres, contiennent des sépultures à char d'époque géométrique (IXe-VIIIe siècles av. J.-C.) rappelant les rites funéraires homériques.
4. Kition (Larnaca)
Kition, sous le centre de la Larnaca moderne, est l'une des plus anciennes cités de Chypre. Les fouilles ont révélé un grand complexe de temples phéniciens du IXe-XIe siècle av. J.-C. superposés à des bâtiments mycénéens de l'Âge du bronze tardif (XIIIe-XIIe siècle av. J.-C.). Ce site témoigne des connexions entre le monde grec mycénien et les Phéniciens. L'ancienne zone d'excavation de Kition Chrysopolitissa est visitale.
5. Khoirokoitia
Le village néolithique de Khoirokoitia (7000-4000 av. J.-C.) est l'un des plus anciens villages bien conservés de Méditerranée orientale. Ses maisons circulaires (tholoi) en pierre et en briques crues, construites le long d'une rue centrale, abritaient une communauté agricole parmi les premières de l'île. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998, il comprend des reconstitutions de maisons qui facilitent la compréhension du site.
6. Amathonte
Amathonte, sur la côte sud, fut l'un des royaumes les plus importants de l'île, fondé selon la tradition par des indigènes eteochypriotes résistant à l'hellénisation. Ses niveaux d'occupation couvrent du XIe siècle av. J.-C. à la période byzantine. Les ruines du palais royal sur l'acropole, les remparts et le sanctuaire d'Aphrodite sont les vestiges les plus visibles. Un grand pot de pierre (pithos) transporté au Louvre en 1865 constitue l'un des vols patrimoniaux les plus regrettés de l'île.
7. Enkomi
Enkomi fut la principale cité de l'Âge du bronze tardif de Chypre (XVIe-XIe siècles av. J.-C.), un centre majeur du commerce du cuivre chypriote avec l'Égypte et le Levant. Des fouilles franco-chypriotes ont mis au jour des maisons à plan orthogonal, des sanctuaires, et surtout le « Dieu sur lingot de cuivre » — une statuette en bronze de 55 cm représentant un dieu debout sur un lingot oxhide, symbole de l'identité chypriote liée au cuivre.
8. Choirokoïtia (Chirokitia)
Voir entrée 5 — site classé dont la visite est recommandée en complément de Khoirokoitia pour la phase néolithique céramique.
9. Polis (Marion-Arsinoe)
Marion, fondée au VIIIe siècle av. J.-C. dans le nord-ouest de l'île, fut l'une des cités-royaumes les moins connues mais les plus riches de Chypre. Des fouilles récentes ont mis au jour des nécropoles du Ve-IVe siècles av. J.-C. avec du matériel d'une haute qualité artistique mêlant influences grecques, phéniciennes et orientales.
10. Paphos Galéa (Nea Paphos)
Le port de Nea Paphos fut fondé vers 320 av. J.-C. et devint la capitale de l'île sous les Ptolémées et sous Rome. En plus des mosaïques de Kato Paphos, le site comprend les tombeaux des Rois — un ensemble hypogée du IVe siècle av. J.-C. au IIIe siècle apr. J.-C., creusé dans la roche — qui n'abritèrent pas de rois mais de riches citoyens.
L'archéologie à Chypre : entre Orient et Occident
Chypre est une île dont l'archéologie reflète sa position unique à l'intersection du monde grec, du Proche-Orient, de l'Égypte et de Rome. Riche en cuivre (l'île a donné son nom au métal : cuprum/Cyprus), elle fut un carrefour commercial majeur depuis le IIIe millénaire av. J.-C. et une cible convoitée par toutes les grandes puissances méditerranéennes — Égyptiens, Hittites, Assyriens, Perses, Grecs, Romains, Byzantins, Croisés, Ottomans.
L'archéologie chypriote a une longue histoire institutionnelle. Le Département des Antiquités de Chypre, fondé dès 1935, gère le patrimoine archéologique de la partie sous contrôle de la République de Chypre. Dans la partie nord occupée par la Turquie depuis 1974, des difficultés d'accès ont fragilisé certains sites, notamment Salamine et Kyrenia. La division de l'île illustre comment les conflits politiques modernes affectent durablement la gestion du patrimoine archéologique.
Des missions internationales actives — françaises (Kition, Amathonte), suédoises (Hala Sultan Tekke), britanniques (Kourion), américaines (Idalion) — contribuent régulièrement à la recherche sur les périodes de l'Âge du bronze, du Fer et classique. La coopération entre ces équipes et le Département des Antiquités a produit une connaissance archéologique de l'île parmi les plus détaillées du bassin méditerranéen.
À explorer sur la carte
Kourion, l'ancienne Kition à Larnaca, les tombes royales de Salamine et Khoirokoitia figurent sur la carte avec leurs informations de visite.