I 10 migliori siti archeologici in Cina
La Cina custodisce una delle più lunghe e meglio documentate sequenze di civiltà del mondo, con insediamenti neolitici che risalgono a diecimila anni fa, la prima scrittura attestata nel XIII secolo a.C. a Yin Xu, e una continuità storica documentata di oltre 3.500 anni. I siti qui elencati coprono un arco cronologico e geografico straordinario: dalla capitale della tarda Dinastia Shang sul fiume Huai alle grotte buddhiste scavate per otto secoli nelle rupi del Gansu, dall'esercito dell'aldilà del primo imperatore unitario alle misteriose culture bronzee del Sichuan che non hanno paralleli nel mondo cinese conosciuto. La Cina ha al 2024 57 siti iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO.
Consultate la mappa per orientarvi tra questi siti prima di pianificare il viaggio.
1. Esercito di Terracotta, Xi'an, Shaanxi
Scoperto nel 1974 da contadini che scavavano un pozzo per l'irrigazione nei pressi di Lintong, a 30 km da Xi'an, il mausoleo di Qin Shi Huang (l'imperatore che unificò la Cina nel 221 a.C. e morì nel 210 a.C.) è una delle scoperte archaeologiche del XX secolo. Le tre fosse principali contenevano oltre 8.000 guerrieri, 130 carri con 520 cavalli e 150 cavalieri in terracotta a grandezza naturale — un esercito dell'aldilà concepito per proteggere l'imperatore nell'oltretomba. Ogni figura ha tratti individuali e dettagli di uniforme che distinguono ranghi e funzioni (arcieri, fanti, generali, acrobati); le figure erano originariamente dipinte con lacca su fondo tin bianco, ma il colore svanisce in minuti dall'esposizione all'aria ossigenata — un problema conservativo ancora irrisolto che ha limitato gli scavi degli strati più profondi. La tomba centrale, coperta da una collinetta artificiale di 76 metri, non è stata ancora aperta. I rilevamenti geofisici moderni hanno confermato l'esistenza di strutture complesse al suo interno.
2. Città Proibita, Pechino
Lo Zijincheng ("Città Purpurea Proibita"), costruito tra il 1406 e il 1420 d.C. durante la Dinastia Ming per iniziativa dell'imperatore Yongle, fu la residenza degli imperatori cinesi per quasi 500 anni — dalla Dinastia Ming alla fine della Dinastia Qing nel 1912, quando l'ultimo imperatore Puyi abdicò. Il complesso comprende 980 edifici su una superficie di 720.000 m², racchiusi in mura di 10 metri di altezza e un fossato largo 52 metri. L'asse nord-sud del complesso, perfettamente allineato con il meridiano della città, posiziona l'imperatore al centro simbolico dell'universo — il "Figlio del Cielo" che media tra il Cielo e la Terra. La planimetria riflette la gerarchia cosmica: il Palazzo della Suprema Armonia, il Palazzo della Completa Armonia, il Palazzo dell'Armonia Preservata — tre grandi sale sulla piattaforma di marmo bianco che sono il cuore cerimoniale. Oggi è il Palazzo Nazionale Museo, con oltre 1,8 milioni di oggetti nelle collezioni.
3. Grande Muraglia, sezioni di Mutianyu e Jinshanling, Hebei
La Grande Muraglia nella sua forma attuale è principalmente un'opera della Dinastia Ming (XIV-XVII secolo d.C.), costruita o ricostruita su fondamenta di strutture difensive più antiche risalenti a muri di terra del VII-III secolo a.C. Lo scopo non era solo militare (fermare le invasioni delle popolazioni nomadi del nord) ma anche fiscale (controllare il commercio e le dogane) e simbolico (definire il confine tra il mondo cinese civilizzato e il mondo barbaro esterno). Le sezioni di Mutianyu (in mattoni Ming, restaurata in modo professionale) e Jinshanling (meno restaurata, con torri di guardia in condizioni di degrado variabile) sono tra le più accessibili e visivamente straordinarie. La sezione di Badaling, la più vicina a Pechino, riceve decine di milioni di visitatori all'anno ed è così ricostruita e affollata da dare un'impressione fuorviante della struttura originale. Il tratto del Gobelin o dello Jiankou, accessibile solo a piedi su percorsi non ufficiali, mostra il muro in condizioni non restaurate.
4. Grotte di Mogao, Dunhuang, Gansu
Le 492 grotte decorate di Mogao, scavate nella scarpata di arenaria rossastra a 25 km da Dunhuang tra il IV e il XIV secolo d.C. da monaci, committenti privati e famiglie nobili, contengono la più grande e meglio conservata raccolta di arte buddhista del mondo. Oltre 45.000 m² di affreschi su tutte le superfici di ogni grotta — soffitti, pareti laterali, parete di fondo — e circa 2.000 statue policrome policrome dalla grandezza naturale a dimensioni colossali. Nel 1900, il monaco taoista Wang Yuanlu scoprì la Grotta 17 (la "Grotta della Biblioteca") sigillata dal XI secolo: conteneva circa 40.000 manoscritti, pergamene e stampe xilografiche in cinese, tibetano, sogdiano, sanscrito, siriaco e altre lingue — i più antichi testi stampati del mondo (tra cui il Sutra del Diamante del 868 d.C., la più antica stampa datata). La maggior parte fu venduta a Aurel Stein (British Museum) e Paul Pelliot (Bibliothèque Nationale de France). L'accesso alle grotte originali è contingentato e richiede prenotazione in anticipo; alcune grotte sono aperte in rotazione.
5. Grotte di Longmen, Luoyang, Henan
Scavate principalmente tra il 493 e il 900 d.C. durante le Dinastie Wei settentrionale, Sui e Tang, le Grotte di Longmen contengono oltre 100.000 immagini buddhiste in 2.345 nicchie distribuite su due chilometri di parete calcarea lungo le sponde del fiume Yi. Il progetto fu avviato dall'imperatore Xiaowen della Dinastia Wei settentrionale quando spostò la capitale da Datong a Luoyang; le cinque grotte principali (IX-XX), commissionate dall'imperatore Wencheng e supervisionate dal monaco Tanyao, sono tra le più grandi sculture del periodo. La Grotta Fengxian, commissionata dall'imperatrice Wu Zetian nel 672-675 d.C., ospita la statua del Buddha Vairocana alta 17,14 metri — il cui volto è tradizionalmente identificato con un ritratto idealizzato della stessa Wu Zetian. Molte figure furono danneggiate o rimosse durante campagne iconoclaste o vendute nel XIX-XX secolo a musei occidentali; alcune teste restituite hanno trovato posto al Museo di Luoyang.
6. Yin Xu, Anyang, Henan
Capitale della tarda Dinastia Shang (XIII-XI secolo a.C.), Yin Xu ("Rovine di Yin") è il sito più importante per la comprensione delle origini della civiltà cinese e della scrittura. Gli scavi sistematici, iniziati nel 1928 sotto la direzione di Li Ji (accademico formato ad Harvard) come prima campagna di scavo professionale condotta interamente da archaeologi cinesi, hanno portato alla luce il complesso del palazzo-tempio di Xiaotun (con tracce di strutture su pali di legno di dimensioni monumentali), le tombe reali di Xibeigang con sacrifici umani e animali di massa (alcune tombe contengono decine o centinaia di corpi di servitori uccisi), officine per la fusione dei bronzi e — soprattutto — oltre 150.000 ossa oracolari (jiaguwen): ossa di scapola di bovine e gusci di tartaruga usati per la divinazione con caratteri incisi che sono la forma più antica documentata della scrittura cinese. Iscritto UNESCO dal 2006.
7. Sanxingdui, Guanghan, Sichuan
Scoperto accidentalmente nel 1929 (durante i lavori in un campo un contadino trovò frammenti di giada) e scavato sistematicamente dal 1986 (quando un operaio rotto accidentalmente due fosse di deposizione sacrificale), Sanxingdui ha rivelato l'esistenza di una civiltà del II millennio a.C. nella pianura del Chengdu completamente diversa — per iconografia, tecnica e cosmologia — dalle contemporanee civiltà delle pianure centrali cinesi. Le fosse sacrificali hanno restituito: maschere in bronzo con occhi a cilindro sporgente di 16 cm (interpretate come rappresentazioni della visione soprannaturale), un albero in bronzo alto quasi 4 metri con frutti d'oro e uccelli su ogni ramo, figure umane monumentali in bronzo con mani enormi alzate, elefanti, serpenti. Nuove fosse scoperte nel 2020-2021 (fosse 3-8) hanno restituito ulteriori migliaia di oggetti — tra cui una maschera con decorazione d'oro — ancora in corso di studio. La relazione tra la civiltà di Sanxingdui e la successiva cultura di Jinsha (Chengdu, XI-VII sec. a.C.) e con le prime tradizioni cinesi delle pianure centrali è ancora in studio.
8. Mausoleo di Qin Shi Huang, Xi'an, Shaanxi
La tomba centrale del primo imperatore — una collinetta artificiale di terra alta 76 metri a circa 1,5 km dalle fosse dell'Esercito di Terracotta — non è stata ancora aperta, per decisione consapevole delle autorità cinesi in attesa di tecnologie conservative adeguate. Le fonti storiche (Shiji di Sima Qian, scritto circa 100 anni dopo la costruzione) descrivono l'interno con: un soffitto a volta decorato con le stelle, fiumi di mercurio che imitano i fiumi Giallo e Azzurro, meccanismi automatici con balestre armate per i visitatori non invitati, e una riproduzione del palazzo imperiale. Le analisi geochimiche del suolo circostante hanno confermato concentrazioni anormalmente alte di mercurio compatibili con la descrizione. I rilevamenti geofisici (GPR e magnetometria) hanno identificato strutture sepolte di grande scala compatibili con la descrizione storica.
9. Grotte di Yungang, Datong, Shanxi
Le 252 grotte di Yungang, scavate nella scarpata di arenite gialla del Monte Wuzhou tra il 460 e il 525 d.C. durante la Dinastia Wei settentrionale, contengono circa 51.000 statue buddhiste di dimensioni variabili dalla grandezza naturale ai colossi di 17 metri. Il progetto fu avviato dall'imperatore Wencheng dopo che la precedente persecuzione buddhista del 446-452 d.C. era stata revocata: le grotte imperiali I-XX erano destinate a espiar la colpa della persecuzione e ad affermare il sostegno della Corte Wei al buddhismo indiano. La figura centrale della Grotta XVII è il Buddha Maitreya alto 15,6 metri, dai tratti volutamente mongolici che richiamano il fondatore della Dinastia Wei. Il sito subisce problemi di deterioramento legati all'inquinamento atmosferico della regione carbonifera di Datong; un progetto di riduzione dell'impatto ha portato alla chiusura di molte miniere circostanti. Iscritto UNESCO nel 2001.
10. Siti spostati delle Tre Gole, Chongqing e Hubei
La costruzione della Diga delle Tre Gole sul fiume Yangtze, completata nel 2006 creando un bacino di 1.000 km di lunghezza, ha sommerso oltre 1.300 siti archaeologici documentati e probabilmente molti altri non ancora inventariati. Una campagna di scavo di emergenza coordinata dal Ministero della Cultura cinese dal 1994 al 2008 ha recuperato materiale da insediamenti neolitici, siti della Cultura Ba (cultura precinese delle gole), siti Han e Tang, e strutture dell'Epoca dei Tre Regni. Circa 1.200 monumenti storici sono stati smontati e ricollocati su terreno più alto (tra cui il Tempio di Zhang Fei, un generale dei Tre Regni, spostato di 32 km). La perdita è stata enorme e ancora non completamente inventariata; i musei di Chongqing e Wuhan conservano la maggior parte del materiale recuperato.
Dalla lettura alla pianificazione
I siti archaeologici della Cina coprono un territorio di 9,6 milioni di km². La mappa mostra la distribuzione dei principali siti, con la concentrazione nelle province dello Shaanxi, Henan e Sichuan per i siti più antichi, e in tutta la costa orientale per i siti storici.