Die 10 bedeutendsten archäologischen Stätten in China
China verfügt über eines der dichtesten archäologischen Erbes der Welt, das den Zeitraum von der Jungsteinzeit bis zur Kaiserzeit des frühen 20. Jahrhunderts überbrückt. Die UNESCO hat 57 chinesische Welterbestätten anerkannt (Stand 2024), mehr als jedes andere Land außer Italien. Die folgenden zehn Stätten repräsentieren die wichtigsten Perioden, Kulturen und Regionen dieses Erbes.
1. Terrakotta-Armee, Xi'an, Shaanxi
Die Grabschutztruppe des ersten chinesischen Kaisers Qin Shihuangdi, entdeckt 1974 von Brunnengräbern bei Lintong, umfasst nach aktuellem Schätzungsstand etwa 8000 Terrakotta-Krieger, 130 Streitwagen und 670 Pferde in drei separaten Gruben. Jede Figur zeigt individuelle Gesichtszüge und war ursprünglich farbig bemalt — die Farbe zerfällt bei Luftkontakt innerhalb von Minuten, weshalb die Ausgrabung nur schrittweise und mit konservatorischer Begleitung fortschreitet. Das angrenzende Mausoleum des Kaisers unter einem künstlichen Hügel ist bislang nicht geöffnet worden. UNESCO-Welterbestätte seit 1987.
2. Verbotene Stadt, Peking
Die kaiserliche Palaststadt (Zijin Cheng) wurde zwischen 1406 und 1420 unter Ming-Kaiser Yongle erbaut und war bis 1912 Residenz von 24 Kaisern der Ming- und Qing-Dynastien. Die Anlage mit 980 Gebäuden und über 8700 Räumen auf 72 Hektar ist die größte erhaltene Palastanlage der Welt. Die Architektur folgt strenger symbolischer Logik: Die Gebäude sind nach Norden-Süden ausgerichtet, Gelb als Kaiserfarbe dominiert die Dachziegel, und die Symmetrieachse stimmt mit der traditionellen kosmologischen Längsachse Pekings überein. UNESCO- Welterbestätte seit 1987.
3. Chinesische Mauer, Jinshanling und Mutianyu
Die Mauer ist keine einzelne Struktur, sondern ein über Dynastien akkumuliertes Verteidigungssystem mit einer Gesamtlänge von nach aktuellen Vermessungen rund 21.000 Kilometern. Die bekanntesten und archäologisch interessantesten Abschnitte aus der Ming-Zeit (14.-17. Jahrhundert) liegen nördlich von Peking. Jinshanling, weniger restauriert als Badaling, bietet den besseren Einblick in originale Bausubstanz. Mutianyu ist für Familien geeigneter und bietet eine der spektakulärsten Tallandschaften. Die Mauer als Gesamtes ist UNESCO- Welterbestätte seit 1987.
4. Mogao-Grotten, Dunhuang, Gansu
492 erhaltene Höhlentempel im Fels der Singenden Sanddünen bei Dunhuang, entstanden zwischen dem 4. und 14. Jahrhundert n. Chr. als buddhistisches Klostersystem am westlichen Ende der Seidenstraße. Die Wandmalereien und Skulpturen dokumentieren 1000 Jahre buddhistischer Ikonographie und Handels- kontakt zwischen China, Zentralasien und Indien. In Höhle 17 fand der britisch- ungarische Forscher Aurel Stein 1907 über 40.000 Manuskripte, Gemälde und Drucke — darunter das älteste datierte gedruckte Buch der Welt (Diamantsutra, 868 n. Chr.). Der Fund löste eine internationale Kontroverse aus, da Stein und sein französischer Kollege Paul Pelliot den Großteil der Bibliothek nach Europa verbrachten. UNESCO-Welterbestätte seit 1987.
5. Longmen-Grotten, Luoyang, Henan
Über 2300 Höhlen und Nischen mit mehr als 110.000 Steinskulpturen der Buddhas und Bodhisattvas, gemeißelt zwischen dem 5. und 8. Jahrhundert n. Chr. unter den Dynastien Nördliche Wei und Tang. Die bekannteste Anlage ist die Fengxian-Höhle mit dem 17 Meter hohen Vairocana-Buddha, der unter Kaiserin Wu Zetian um 675 n. Chr. vollendet wurde. Die Skulpturen repräsentieren den Übergang von der nördlichen Wei-Ästhetik — schmal, asketisch, zentralasiatisch beeinflusst — zu einem natürlicheren Tang-Stil. UNESCO-Welterbestätte seit 2000.
6. Yin Xu, Anyang, Henan
Yin Xu ist die Ruinenstadt der späten Shang-Dynastie (ca. 1300-1046 v. Chr.) und erste archäologisch belegte chinesische Hauptstadt. Die Ausgrabungen, die 1928 unter der Leitung von Li Ji für Academia Sinica begannen, fanden über 150.000 Orakelknochen — Schildkrötenpanzer und Rinderknochen mit eingeritzten Schriftzeichen, die die früheste Form der chinesischen Schrift dokumentieren. Die Königsgräber enthielten Menschenopfer in dreistelliger Zahl und Bronze- gefäße von höchster handwerklicher Qualität. UNESCO-Welterbestätte seit 2006.
7. Sanxingdui, Guanghan, Sichuan
Die 1986 durch Zufall entdeckten Opfergruben von Sanxingdui enthielten Bronzen einer vollständig unbekannten Hochkultur, die parallel zur Shang-Dynastie im Sichuan-Becken existierte. Bronzebäume von über vier Metern Höhe, großäugige Masken in für China unbekannten Stilen und Elefantenstoßzähne zeigten eine Zivilisation, für die bis zu diesem Fund keine Textzeugnisse existierten. Zwei weitere Gruben wurden 2021 vollständig ausgegraben und enthielten noch reichere Bronzedepots. Sanxingdui hat das Bild der frühen chinesischen Zivilisation grundlegend erweitert: Es gab keine einheitliche "Wiege der chinesischen Kultur", sondern mehrere parallele Hochkulturen.
8. Qin-Mausoleum, Lintong, Shaanxi
Der eigentliche Grabhügel des Ersten Kaisers Qin Shihuangdi, unter dem nach zeitgenössischen Texten (Shiji des Sima Qian) eine Miniaturkopie des Kaiserreichs mit quecksilbergefüllten Flüssen liegt, ist seit der Entdeckung 1974 nicht geöffnet worden. Wissenschaftliche Bohrungen haben erhöhte Quecksilberwerte im Boden bestätigt. Der Hügel, 76 Meter hoch, ist der sichtbarste Teil einer unterirdischen Anlage, deren Ausdehnung noch nicht vollständig vermessen ist. Das Mausoleum bildet zusammen mit der Terrakotta-Armee eine gemeinsame UNESCO-Welterbestätte.
9. Yungang-Grotten, Datong, Shanxi
Etwa 252 Höhlen mit mehr als 51.000 Skulpturen, entstanden hauptsächlich im 5. Jahrhundert n. Chr. unter der Nördlichen Wei-Dynastie, kurz nach der offiziellen Übernahme des Buddhismus als Staatsreligion. Die ersten großen Grotten (1-4) wurden auf Befehl des Mönchs Tanyao anlegt und zeigen Buddhas von 13 bis 17 Metern Höhe, die mit kaiserlichen Porträts der Wei-Herrscher identifiziert werden. Der zentralasiatische, gandhara- und gupta-beeinflusste Stil der frühen Yungang-Skulpturen steht am Anfang der chinesischen Fels- skulpturtradition. UNESCO-Welterbestätte seit 2001.
10. Drei-Schluchten-Region, Yangtze
Der Bau des Drei-Schluchten-Staudamms (2003-2009) überschwemmte ein Gebiet von 600 Kilometer Länge im Yangtze-Tal. Das Rettungsprogramm, das vor der Überflutung durchgeführt wurde, war eines der größten archäologischen Notfall- projekte der Geschichte: über 1000 Stätten wurden dokumentiert, Dutzende reloziert, Hunderte vollständig ausgegraben. Zu den wichtigsten gesicherten Fundstätten gehören die prähistorischen Siedlungen der Daxi-Kultur (ca. 5000- 3000 v. Chr.) und Reste früher Königsstädte der Ba-Kultur. Im Schluchtenmuseum Chongqing und im Yangtze-Drei-Schluchten-Museum sind die Hauptfunde zugänglich.
Vom Lesen zum Planen
China erfordert für viele Stätten Voranmeldung und bei einigen Grotten strikte Besuchszeitfenster (Mogao-Grotten: obligatorische Voranmeldung online). Sommer- temperaturen in Zentralchina sind extrem; Frühjahr und Herbst sind klimatisch bevorzugt. Die Karte bietet Koordinaten und Hinweise zur Erreichbarkeit aller hier genannten Stätten.