Plundring och olagliga antikviteter: arkeologins mest envisa kris
Plundringen av arkeologiska platser är lika gammal som arkeologin själv. Det som förändrades i slutet av 1900-talet var skalan: framväxten av en globaliserad konstmarknad, lättheten i internationella transporter och beredvilligheten hos stora auktionshus och museer att förvärva föremål utan tillräcklig proveniens omvandlade antikvitetsplundring från ett lokalt problem till en industriell verksamhet. Konsekvenserna för det arkeologiska arkivet är allvarliga och ovedersägliga: ett föremål som lyfts ur sin stratigrafiska kontext förlorar merparten av sitt vetenskapliga värde, även om själva föremålet överlever i en museisamling.
Hur plundringen fungerar
I de flesta avsändarländer består den illegala antikvitetshandeln av tre nivåer. I botten finns lokala grävare (tombaroli på italienska, huaqueros i Latinamerika, khammasa i Egypten) som genomför de hemliga utgrävningarna, vanligen med metalldetektor, mekanisk grävare och systematisk schaktning. De får en liten andel av föremålens slutgiltiga marknadsvärde. Den andra nivån består av lokala handlare och mellanhänder som aggregerar fynd, ofta rengör, reparerar och fabricerar provenienser, och exporterar dem till de stora konstmarknaderna via nätverk som utnyttjar juridiska gråzoner, svaga gränskontroller och frihamnar (särskilt Genève och Dubai, som tjänat som viktiga genomgångsplatser).
Den tredje nivån är den internationella marknaden: auktionshus i New York, London och Schweiz; privata handlare; stora museer. Innan trycket från arkeologer och journalister tvingade fram betydande policyförändringar på 1990- och 2000-talet hade de stora auktionshusen och förvärvande institutionerna minimal due diligence om proveniens. Getty Museum i Los Angeles, ett av världens rikaste, förvärvade en samling grekiskt och etruskiskt material via handlaren Giacomo Medici som senare visade sig vara plundrat från italienska platser; rättsåtgärder från italienska staten resulterade i att 40 föremål återlämnades och i ett formellt avtal om förbättrade förvärvsstandarder.
Skalan av förstörelse
Skalan av plundringsskador på stora platser dokumenteras tydligast via satellitbilder. Vid Apamea i Syrien — en av antikens största hellenistiska och romerska städer — visar före- och efterbilder från 2011–2012 hur platsen blev gropig av hundratals plundringsgropar inom månader efter inbördeskrigets utbrott. Hela platsen rutnätades och grävdes systematiskt av plundrare med traktorer, som förstörde stratigrafi byggd under årtusenden. Liknande bilder dokumenterar förödande plundring på platser i Irak efter invasionen 2003, på platser i Libyen och Jemen under deras konflikter och på platser i Mali och Syrien.
ASOR Cultural Heritage Initiatives har sedan 2014 övervakat kulturarvsskador i konfliktzoner i Syrien och Irak genom systematisk satellitbildsanalys. Deras rapporter dokumenterar plundringsskador på hundratals platser och utgör det mest omfattande publika arkivet över konfliktrelaterad kulturarvsförstörelse.
Unesco-konventionen från 1970
Unesco-konventionen från 1970 om medel för att förbjuda och förhindra olaglig import, export och äganderättsöverlåtelse av kulturegendom är det primära internationella rättsliga instrumentet mot antikvitetshandel. Den etablerade 1970 som referensdatum: föremål med dokumenterad ägarhistoria före 1970 antas vara lagligt förvärvade; föremål utan sådan dokumentation som dykt upp på marknaden efter 1970 antas vara olagligt utgrävda om inte motsatsen bevisas.
1970-konventionen har ratificerats av 141 länder, däribland de flesta av konstmarknadens stora nationer. Dess praktiska effekt beror på implementeringen: USA ratificerade 1983 men har tillämpat konventionen inkonsekvent; Schweiz (en stor transitpunkt för olagliga antikviteter) ratificerade först 2004 efter betydande tryck. Konventionen saknar verkställighetsmekanism utöver bilaterala avtal mellan avsändar- och marknadsländer.
IS och kulturarvet
Den islamiska statens (IS/Daesh) erövring av stora områden i Irak och Syrien 2013–2017 förde in nya dimensioner i plundringsproblemet. IS utfärdade formella tillstånd för plundring på platser under sin kontroll och beskattade vinsterna, och behandlade antikviteter som en intäktskälla. Centrala platser som Palmyra, Nimrud och Nineveh drabbades av medveten förstörelse av monument som ansågs oislamiska, kombinerat med systematisk plundring av säljbara föremål. Palmyras Tetrapylon och teaterfasaden skadades av sprängladdningar; chefen för Palmyras antikviteter, Khaled al-Asaad, avrättades efter att ha vägrat avslöja var dolda föremål förvarades.
Kombinationen av systematisk plundring och avsiktlig förstörelse för ideologiska syften är distinkt; den avsiktliga förstörelsen var dessutom delvis performativ, kalkylerad för att generera medieuppmärksamhet och signalera ideologiskt engagemang.
Vad köpare kan göra
Enskilda samlare, museer och auktionshus är efterfrågesidan i den olagliga handeln. Verklig förändring kräver att förvärvande institutioner antar strikta förvärvsregler som avvisar varje föremål utan tillräcklig dokumentation före 1970, och att auktionshusen tillämpar samma standard på inlämningar. Association of Art Museum Directors (AAMD) gav 2008 ut uppdaterade riktlinjer som ålägger medlemsmuseer att genomföra due diligence före förvärv av arkeologiskt material och konsultera offentligt tillgängliga databaser över stulna och plundrade föremål. Efterlevnaden har förbättrats men förblir ojämn.
För enskilda samlare är den säkraste praktiken att begränsa samlandet till föremål med komplett dokumenterad ägarhistoria före 1970 och undvika föremål med vag eller motsägelsefull proveniens. Art Loss Register (driven kommersiellt) och Interpols Stolen Works of Art-databas är offentligt sökbara över kända stulna föremål.
Repatriering och diplomatiska lösningar
De mest produktiva utvecklingarna mot plundringskrisen på senare år har varit bilaterala avtal mellan avsändarländer och stora förvärvande institutioner. Italiens avtal med Met, Getty, Boston Museum of Fine Arts och Princeton University Art Museum, alla slutna mellan 2006 och 2010, resulterade i att stora föremål återlämnats i utbyte mot långtidslån och samarbete kring forskning och utställningar. Grekland har nått liknande avtal kring föremål från Athens Agora-samling. Affärerna är omstridda bland arkeologer (vissa menar att de belönar institutioner som förvärvat plundrade föremål) men pragmatiskt effektiva på att återlämna material till ursprungslandet.
Utforska de plundringsdrabbade platserna på den interaktiva kartan.