Unterwasserarchäologie: Was die Meere und Seen der Welt verbergen
Die meisten archäologischen Kulturen haben Schiffe gebaut, Handelswege über das Wasser genutzt und Küstenstädte gegründet, die heute unter dem Meeresspiegel liegen. Das Wasser konserviert unter bestimmten Bedingungen außergewöhnlich gut: Kein Sauerstoff, keine Mikroorganismen, stabile Temperatur — und organisches Material, das auf Land längst vergangen wäre, bleibt erhalten. Unterwasser- archäologie ist teuer, logistisch komplex und erfordert spezifische Genehmigungen. Sie liefert Befunde, die das Bild ganzer Epochen verändern.
Uluburun-Wrack, Türkei, ca. 1300 v. Chr.
Das Uluburun-Wrack, 1982 von einem lokalen Taucher nahe der Küstenstadt Kaş in der Türkei entdeckt und zwischen 1984 und 1994 von Cemal Pulak für das Institut für Nautische Archäologie (INA) ausgegraben, ist das reichste spätbronzezeitliche Handelsschiff, das je gefunden wurde. Die Ladung umfasste zehn Tonnen zyprische Kupferbarren (in Ochsenhäute-Form), eine Tonne Zinnbarren, Elfenbein, Ebenholz, Glasbarren, ägyptische Skarabäen, kanaanäische Keramik, mykenische Artefakte und ein goldenes Schreibtablett — eine Handelsmanifestation der Spätbronzzeit-Weltwirtschaft an einem einzigen Fundort. Die Objekte sind im Museum für Unterwasserarchäologie im Bodrum-Schloss ausgestellt, einem der besten Unterwasserarchäologie-Museen der Welt.
Vasa, Stockholm
Die Vasa, ein schwedisches Kriegsschiff, das 1628 auf ihrer Jungfernfahrt im Stockholmer Hafen sank, wurde 1961 geborgen und ist heute im Vasamuseet in Stockholm ausgestellt. Das Schiff ist zu 98 Prozent original erhalten: Kanonen, Segel, Takelage, Werkzeuge, persönliche Besitztümer der Besatzung, bemalte Skulpturen an Bug und Heck. Die Bergung und Konservierung — das Holz musste jahrelang mit Polyethylenglykol behandelt werden, bevor es trocknen konnte — war eine Pionierleistung der Unterwasserkonservierung. Das Vasamuseet ist eines der meistbesuchten Museen Skandinaviens.
Mary Rose, Portsmouth
Die Mary Rose, Flaggschiff Heinrichs VIII. und im Juli 1545 beim Einlaufen in die Schlacht gegen eine französische Flotte gesunken, wurde 1982 geborgen und ist im Mary Rose Museum in Portsmouth ausgestellt. Die Hälfte des Schiffs ist erhalten; die geborgenen Objekte — über 19.000 — zeigen das tägliche Leben an Bord eines Tudor-Kriegsschiffs in einzigartiger Detailgenauigkeit: Bogen und Pfeile, Chirurgenbesteck, persönliche Gegenstände, Hunde und Ratten. Die Konservierung des Holzrumpfs dauerte Jahrzehnte; die heutige Ausstellung zeigt Schiff und Objekte in einem klimakontrollierten Gebäude.
Mechanismus von Antikythera, Griechenland
Der Mechanismus von Antikythera wurde 1900-1901 von Schwammtauchern in einem Wrack nahe der Insel Antikythera (zwischen Kreta und dem griechischen Festland) entdeckt — einer der wichtigsten Unterwasserfunde überhaupt, obwohl die Taucher selbst den grünen Klumpen oxidierter Bronze kaum beachteten. Das Objekt entpuppte sich als ein astronomischer Rechenapparat aus dem 1. Jahrhundert v. Chr.: Ein System aus mindestens 37 Zahnrädern, das Sonnen- und Mondzyklen, Planetenbewegungen und den griechischen Kalender berechnen konnte. Es ist der kompelxeste bekannte mechanische Apparat aus der Antike, Jahrtausende vor vergleichbaren Uhren in Europa. Das Wrack selbst wird seit 2017 von einem internationalen Team neu untersucht; weitere Objekte kommen immer noch zutage. Das Original ist im Nationalen Archäologischen Museum Athen.
Magnus Portus Alexandria: Versunkenes Alexandria
Franck Goddio, einer der führenden Unterwasserarchäologen der Welt, begann 1992 mit der Kartierung der versunkenen Teile von Alexandria und dem Königlichenviertel (Brucheion), das nach einem Erdbeben im 4. Jahrhundert n. Chr. im Mittelmeer versunken ist. Die Ausgrabungen des European Institute for Underwater Archaeology (IEASM) förderten Sphingen, Götterstatuen, Säulen und Architektur des ptolemäischen Alexandria zutage — darunter Objekte, die mit dem Palastkomplex der Kleopatra in Verbindung gebracht werden. Das ägyptische Unterwasser-Nationalmuseum in Alexandria soll einige dieser Funde präsentieren.
Unterwasserpark Caesarea Maritima, Israel
Caesarea Maritima, Hafen- und Hauptstadt der römischen Provinz Iudaea, erbaut von Herodes dem Großen zwischen 22 und 10 v. Chr., hatte einen der größten Kunsthäfen der antiken Welt mit einem Durchmesser von etwa 400 Metern. Der Hafen, Sebastos genannt, ist durch Erdbeben und Meeresspiegelstieg heute unter Wasser. Das Caesarea Underwater Archaeological Park ermöglicht geführte Schnorchel- und Tauchrundgänge durch die versunkenen Hafenstrukturen — Wellenbrecher, Lager, hydraulischer Mörtel (opus caementicium), der bis heute unter Wasser erkennbar ist. Es ist einer der wenigen geregelten öffentlichen Unterwasserarchäologieparks der Welt.
Photogrammetrie unter Wasser
Die Hauptdokumentationsmethode moderner Unterwasserarchäologie ist die Photogrammetrie: Tausende von überlappenden Unterwasser-Fotos werden durch Structure-from-Motion-Software zu dreidimensionalen Modellen verarbeitet. Die resultierenden 3D-Modelle erfassen ein Wrack oder einen Befund mit Millimetergenauigkeit und können sowohl für wissenschaftliche Publikationen als auch für öffentliche Ausstellungen genutzt werden. Sie machen die physische Bergung von Gegenständen in vielen Fällen weniger dringend — das vollständige Digitaldokument existiert auch ohne Bergung.
Photogrammetrie hat auch die Zugänglichkeit der Ergebnisse erhöht: Frei zugängliche Modelle von Wracks, Häfen und versunkenen Städten auf Plattformen wie Sketchfab ermöglichen Forschern und Interessierten weltweit die Nutzung der Daten.
Tauchgenehmigungen und Meeresrecht
Unterwasserarchäologische Stätten sind in den meisten Ländern streng reguliert. In der Türkei, Griechenland, Israel und vielen anderen Mittelmeerländern ist nicht genehmigtes Tauchen an historischen Wracks und Unterwasserstätten illegal und mit empfindlichen Strafen belegt. Das UNESCO-Übereinkommen zum Schutz des Kulturerbes unter Wasser (2001, in Kraft seit 2009) schützt Wracks und Stätten, die älter als 100 Jahre sind, und verpflichtet Unterzeichnerstaaten zum Schutz und zur internationalen Zusammenarbeit.
Sportliche Taucher, die in archäologisch bekannten Gewässern tauchen, sollten vorab prüfen, ob Tauchen in der Zone genehmigt ist. In regulierten Unterwasser- parks wie Caesarea werden Führungen von ausgebildeten Archäologen geleitet.
Erhaltungsgefährdung
Nicht nur Raubgräber, auch Ankerwürfe, Schleppnetzfischerei und Küstenent- wicklung gefährden Unterwasserstätten. Das Uluburun-Wrack liegt in 44-61 Metern Tiefe — tief genug, um Erholungstauchern unerreichbar zu sein. Flachere Wracks sind anfälliger. Schiffswürmer (Teredo-Würmer) zerfressen ungeschütztes Holz; Veränderungen der Meeresbodenbedingungen durch Sauerstoffeinträge oder Temperaturveränderungen können Konservierungszustand von Wracks innerhalb von Jahren verändern.
Auf der Karte sind die Unterwasserparks und die landseitigen Museen für Unterwasserfunde eingetragen — darunter das Bodrum-Museum für Unterwasser- archäologie und das Vasamuseet in Stockholm.