Etnoarkeologi: att lära om det förflutna av nuet
Etnoarkeologi är det systematiska studiet av levande samhällen för att skapa analogier och modeller som kan användas på det arkeologiska materialet. Där experimentell arkeologi prövar specifika tekniska processer ställer etnoarkeologin bredare frågor om relationen mellan mänskligt beteende och materiell kultur: hur människor använder och slänger föremål, hur boplatser bildas och överges, vilka fysiska spår matlagning, förvaring, hantverksproduktion och ritual lämnar efter sig. Disciplinen växte fram på 1960- och 70-talet när processuella arkeologer sökte uttryckliga, prövbara modeller för att tolka det förflutna; den förblir en nödvändig källa till tolkningsramar även när disciplinens teoretiska klimat har förändrats.
Analogiproblemet
Etnoarkeologins grundläggande utmaning är analogiproblemet: observationer om ett samhälle kan inte utan vidare överföras till ett annat samhälle i en annan tid och plats. Att dagens australiska aboriginska samhällen använder eld för att förvalta landskap bevisar inte att paleolitikums invånare i Europa gjorde detsamma, även om båda grupperna var jägar-samlare. En analogis styrka beror på graden av likhet mellan det observerade samhället och den arkeologiska kontext som ska tolkas — i fråga om miljö, försörjningssätt, teknik och social organisation — och på om analogin används för att generera prövbara hypoteser eller för att fastställa slutsatser.
Den mest legitima användningen är det som kallas direkt historisk metod: att arbeta bakåt från historiskt dokumenterade samhällen till deras arkeologiska föregångare i samma region. Den är starkast när den kulturella kontinuiteten är väl etablerad och tidsdjupet relativt grunt. De mest problematiska tillämpningarna är tvärkulturella analogier som antar att alla jägar-samlare, alla pastoralister eller alla jordbrukssamhällen betedde sig likadant.
Middle-range-teori
Lewis Binford, den processuella arkeologins dominerande gestalt, hävdade på 1970- och 80-talet att arkeologin behövde ett bygge av middle-range-teori — uttryckligen prövade modeller över förhållandet mellan dåtida beteende och nutida materiella spår — för att överbrygga klyftan mellan vad marken visar och vad människor faktiskt gjorde. Hans eget etnoarkeologiska arbete bland nunamiut-jägar-samlarna i Alaska, publicerat i Nunamiut Ethnoarchaeology (1978) och Bones: Ancient Men and Modern Myths (1981), genererade detaljerade modeller av hur olika arter, skelettelement och slaktpraktiker skapar olika signaturer i faunaassemblage. Modellerna gjorde det möjligt för arkeologer att skilja mänsklig jakt från rovdjursaktivitet i paleolitiska faunafynd — en åtskillnad som tidigare i hög grad varit intuitiv.
Binfords arbete drev fram en generation etnoarkeologiska studier inom olika områden: kalinga-folkets krukmakeri på Filippinerna (William Longacres projekt 1975–1997), den rumsliga organisationen av hadzas läger i Tanzania (analyserad av Robert Hitchcock) och avfallsmönsters bildning hos rarámuri (tarahumara) i norra Mexiko (en del av Michael Schiffers inflytande på platsbildningsstudier).
Boplats och platsbildning
Ett av etnoarkeologins mest praktiskt viktiga bidrag rör hur platser bildas: hur den rumsliga fördelningen av artefakter i marken förhåller sig till de aktiviteter som producerade dem. Michael Schiffers åtskillnad mellan primär kontext (föremål funna där de senast användes eller deponerades) och sekundär kontext (föremål förflyttade av mänskliga, djuriska eller naturliga processer efter deponering) är till stor del baserad på etnoarkeologisk observation. Studier av moderna hushåll har gång på gång visat att de flesta artefakter på golvet i en övergiven byggnad inte ligger där de aktivt användes — de har sopats åt sidan, kastats i hörnen, sparkats under möbler eller städats undan. Det undergräver naiva läsningar av golvfynd som direkta aktivitetskartor.
Krukmakeri och keramisk etnoarkeologi
Keramikproduktion är ett av etnoarkeologins mest studerade fält, eftersom keramik är det rikligaste arkeologiska materialet i de flesta perioder och regioner. Etnografiska studier av krukmakare — från kalinga på Luzon till samhällen i Afrika söder om Sahara, Indien och Mexiko — har klargjort sambandet mellan tekniska val (lerkälla, magring, formningsmetod, bränningsteknik) och krukmakarens sociala identitet, ekonomiska roll och verksamhetsmönster. Anna Shepards arbete i den amerikanska sydvästen från 1930- till 1960-talet etablerade de kemiska och mineralogiska metoderna för keramikens proveniens; senare etnoarkeologiskt arbete kring produktion och distribution har byggt ut tolkningsramen för dessa data.
Pastorala och nomadiska samhällen
Pastorala och nomadiska samhällen är notoriskt underrepresenterade i det traditionella arkeologiska materialet eftersom de bygger mindre, rör sig mer och lämnar grundare lager än bofasta jordbrukssamhällen. Etnoarkeologiskt arbete bland nutida pastoralister i Afrika, Mellanöstern och Centralasien har dokumenterat de särpräglade artefaktsignaturerna och platstyperna förknippade med rörligt herdande: tillfälliga läger, fållor, säsongsmässiga samlingsplatser och den karakteristiska fördelningen av djurben från olika slakt- och konsumtionsmönster. Modellerna gör det möjligt för arkeologer att identifiera pastorala kontexter i det förhistoriska materialet som annars hade avskrivits som lågdistinkta spridningar utan ekonomisk betydelse.
Begravningsskick
Sambandet mellan begravningssed och social organisation är en av arkeologins mest frekvent studerade frågor. Etnografisk observation av begravningsbeteende i levande samhällen har komplicerat det tidigare antagandet att gravgods direkt speglar den dödes status i livet. I många samhällen speglar de föremål som läggs ned med den döde sörjandens status, olika sociala gruppers anspråk på den dödes minne eller rituella krav snarare än individens egna ägodelar. Det komplicerar den klassiska typologiska metoden för social rekonstruktion från gravdata, men det öppnar samtidigt för mer nyanserade tolkningsramar.
Gränser och framtid
Etnoarkeologin har kritiserats för att i alltför hög grad luta sig mot observationer av de mest avlägsna och isolerade samhällena som ersättning för forntida sådana, och därmed marginalisera levande urfolk genom att behandla dem som överlevor snarare än som deltagare i samtidens globala samhälle. Nyare arbete har förskjutits mot att studera de arkeologiska konsekvenserna av industrialisering, urbanisering och globalisering — och därmed bygga modeller tillämpbara på historisk och eftermedeltida arkeologi — samt mot samarbetsbaserade forskningsupplägg där de samhällen som studeras deltar i analysen och delar av resultaten.
Se hur etnoarkeologiska modeller hjälper till att tolka platserna på den interaktiva kartan.