Topp 10 arkeologiska platser i Irak
Mesopotamien är platsen där urban civilisation uppstod för första gången. Den alluviala slätten mellan Tigris och Eufrat födde skriftspråk, kodifierad lagstiftning, världens första städer och några av de äldsta monumentala byggnaderna. Iraks 1900-talshistoria — krig, sanktioner, invasionen 2003 och förstörelsen som IS åstadkom 2013–2017 — har orsakat katastrofala skador på flera av platserna nedan och gjort självständigt resande omöjligt i långa perioder. Säkerhetsläget har förbättrats påtagligt sedan 2020, och organiserade resor till Babylon, Ur och Erbil fungerar nu reguljärt. Besökare bör kontrollera aktuella reseråd; vissa områden kräver guidade upplägg och officiella tillstånd.
1. Babylon, Babil-guvernementet
Det neobabyloniska imperiets huvudstad (625–539 f.Kr.) — mest känt under Nebukadnessar II, som lät uppföra Ishtarporten, Processionsvägen och zigguraten Etemenanki, sannolikt det historiska Babels torn. Platsen är illa medfaren: Saddam Hussein lät bygga ett replikapalats ovanpå de arkeologiska lagren på 1980-talet, och koalitionsstyrkor använde platsen som militärbas efter 2003 och skadade de antika tegelytorna. Själva Ishtarporten grävdes ut av Robert Koldewey 1899–1917 och återmonterades på Pergamonmuseet i Berlin. Världsarv sedan 2019. 85 km söder om Bagdad.
2. Ur, Dhi Qar-guvernementet
En av det forna Sumers stora städer, bebott från femte årtusendet f.Kr. och kunglig huvudstad under Urs tredje dynasti (cirka 2112–2004 f.Kr.). Leonard Woolley grävde ut Ur mellan 1922 och 1934 och fann den kungliga begravningsplatsen med dess "dödsgropar" — följeslagargravar tillhörande elitens begravningar — och spektakulära fynd i guld och lapis lazuli, däribland Urstandarden och Vädur i snår, båda på British Museum i dag. Ur-Nammus ziggurat, en tretrappig lertegelstruktur från cirka 2100 f.Kr., är en av Mesopotamiens bäst bevarade. Nära Nasiriyah; besöks på guidade upplägg från Bagdad eller Basra.
3. Nineveh, Nineveh-guvernementet
Det assyriska imperiets huvudstad under Sanherib (regerade 705–681 f.Kr.) och platsen för Ashurbanipals kungliga bibliotek, som bevarade Gilgamesheposet bland tiotusentals lertavlor. Nineveh erövrades av meder och babylonier 612 f.Kr. och återuppbyggdes aldrig. Platsen ligger inom moderna Mosul; IS förstörde Mosul-museets assyriska samling 2015 och körde bulldozer över delar av Ninevehs utgrävningszon. Återställnings- och konserveringsarbeten pågår sedan 2017. Tellen är tillgänglig; de flesta fynden förvaras vid Irakmuseet i Bagdad.
4. Nimrud (Kalhu), Nineveh-guvernementet
Den assyriska kungliga staden grundad av Salmanassar I (cirka 1274–1245 f.Kr.) och utbyggd som imperiets viktigaste huvudstad under Ashurnasirpal II (regerade 883–859 f.Kr.). Austen Henry Layard grävde ut här från 1845 och bärgade de kolossala mannenhövdade bevingade tjurarna (lamassu) som idag står på British Museum och Metropolitan. IS rev många bevarade skulpturer och skadade zigguraten 2015. Utgrävning och dokumentation återupptogs under irakiska och internationella team från 2017. 30 km söder om Mosul.
5. Hatra, Nineveh-guvernementet
En befäst parthisk stad som tjänade som regional huvudstad från första århundradet f.Kr. till mitten av 200-talet e.Kr., märklig för sin syntes av hellenistiska, parthiska och mesopotamiska konsttraditioner. Solens stora tempel med dess öppna iwansalar och skulpturala program var det främsta exemplet på parthisk monumentalarkitektur. IS angrep Hatra med släggor och eldhandvapen 2015 och förstörde betydande delar av skulpturen i en kulturmordhandling som väckte global uppmärksamhet. Världsarv sedan 1985 och på hotade-listan sedan 2015. Idag åtkomligt med guidad tur från Mosul.
6. Samarra, Salahuddin-guvernementet
Abbasidkalifatets huvudstad 836–892 e.Kr., grundad av kalifen al-Mu'tasim på en tidigare obebodd plats norr om Bagdad. Stora moskén i Samarra, färdig 851 e.Kr., var med sina 17 hektar världens dittills största moské. Den bevarade spiralminareten al-Malwiya, 52 meter hög, är en av islamisk arkitekturs mest igenkännbara silhuetter. Platsen rymmer även för-islamiska lämningar, däribland en akkadisk bosättning. Världsarv sedan 2007. 125 km norr om Bagdad.
7. Ktesifon (Taq Kasra), Madain
Vinterhuvudstad för parthiska och sassanidiska imperierna, 35 km söder om Bagdad. Den kvarvarande konstruktionen, Taq Kasra (Khosrows valv), är ett enspann tegelvalv på 25 meters bredd från 500-talet e.Kr. under Khosrow I — det största enspann tegelvalv som överlevt från antiken. Det omgivande palatskomplexet är till stora delar outgrävt; valvet är strukturellt sårbart och diskussioner om stabilisering pågår fortlöpande. En dagsutflykt från Bagdad.
8. Erbil-citadellet, Erbil-guvernementet
Den kontinuerligt bebodda tellen i mitten av Erbil (antikens Arbela), huvudstad i Iraks kurdiska region. Kullen har varit bebodd sedan åtminstone tredje årtusendet f.Kr. och anses ofta vara den längst kontinuerligt bebodda platsen på jorden. De nuvarande citadellbyggnaderna är främst från 1700- och 1800-talen e.Kr., men själva kullen rymmer outgrävda avlagringar av extraordinärt djup. Världsarv sedan 2014. Erbil är den säkraste och mest tillgängliga staden i Irak för internationella besökare, med direktflyg från flera europeiska städer.
9. Uruk (Warka), Muthanna-guvernementet
Den tidigaste stora staden i mänsklighetens historia, bebott från femte årtusendet f.Kr. och sannolikt ursprungsplatsen för världens första skriftsystem: proto-kilskriftens tavlor hittades här av tyska utgrävare på 1800-talet. Vid sin höjdpunkt omkring 3000 f.Kr. kan Uruk ha haft en befolkning på 50 000–80 000 människor, den största urbana koncentrationen i världen vid den tiden. Vita templet, Anuzigguraten och Eannadistriktet har identifierats. Robert Koldewey inledde utgrävningarna; Deutsche Orient-Gesellschaft fortsatte arbetet i decennier. Platsen är avlägsen i den södra öknen och kräver organiserade upplägg.
10. Eridu, Dhi Qar-guvernementet
I mesopotamisk tradition räknad som världens första stad, var Eridu en av de äldsta ubaidtida bosättningarna i Mesopotamien, daterad till omkring 5400 f.Kr. Platsen rymmer en sekvens av arton överlagrade tempel — det djupaste i ubaidkulturens lertegel — den längsta sammanhängande tempelsekvensen i det arkeologiska arkivet. Fuad Safar och Seton Lloyd grävde här för Iraks Antikvitetsverk på 1940-talet. Belägen avlägset i öknen 25 km sydväst om Nasiriyah och endast tillgänglig med guide. Mycket är oskyddat och dåligt inhägnat.
Praktiska noteringar
Irakmuseet i Bagdad har världens största samling av mesopotamiska föremål och är ett självklart besök; det plundrades delvis 2003 men har stegvis återställts. Den kurdiska regionen (Erbil, Sulaymaniyah) är tillgänglig självständigt; centrala och södra Irak fungerar i dag bäst med en organiserad researrangör. Alla platserna finns på kartan. Iraks arkeologi är oersättlig — det som finns dokumenterat här går inte att hitta någon annanstans — vilket gör skadorna under de senaste två decennierna desto mer omfattande.